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Les Grecs vont jeter les bases cosmographiques et mathématiques
de la cartographie moderne.
Thalès de Milet, vers 650 av. J.-C. imagine déjà
la rotondité de la Terre. Un siècle plus tard, Hécatée
ébauche la première carte d'un monde rond et plat comme une
assiette, centrée sur la Méditerranée.
Le mathématicien Pythagore et ses disciples, se
basant sur les lois de l'harmonie de l'Univers, émettent l'hypothèse
que la Terre est ronde, la sphère étant la forme géométrique
la plus parfaite.
Aristote au IVe siècle confirme la rotondité de la terre
notant ainsi que lorsqu�un bâteau disparaît à l�horizon,
sa coque semble peu à peu engloutie par la mer, de bas en haut.
Au IIe siècle avant J-C, Érastotène, le bibliothécaire
d'Alexandrie, parvient à calculer la circonférence de la
Terre avec une précision surprenante, grâce à l'ombre
portée des objets sur le sol.
Au IIè siècle après J.-C., Ptolémée,
astronome et géographe d'Alexandrie, calcula la latitude et la longitude
de 8000 points sur la Terre, en se basant toutefois sur des calculs inexacts.
Cependant, ses cartes, conservées par les arabes, furent redécouvertes
et utilisées par les navigateurs européens de la Renaissance.
Bien plus tard, l'erreur de Ptolémée dans l'estimation des
distances entre les points de la Terre, ont amené Colomb à
croire que les Indes étaient plus facilement accessibles par l'Ouest.
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Carte d�Hécatée
: elle représente la Terre habitée, ou « Oekoumène
», comme un disque plat entouré d'un océan infranchissable.
Le monde est composé de l'Europe, dont la partie nord est mal délimitée,
de l'Asie qui s'arrête à l'Inde et à l'Oural méridional,
et enfin de l'Afrique dont la partie sud est délimitée par
le Sahara.
Aristote a développé
la thèse que, comme tous les autres objets de l�Univers, la Terre
est ronde comme une orange. Pour appuyer ses dires il mettait en avant
le fait que lorsqu'un navire s'éloigne, sa coque semble peu à
peu être engloutie par la mer, puis le mât disparaît
de bas en haut.
Dans sa Géographie,
Ptolémée a proposé une projection de la terre. En
dépit de ses erreurs (il pensait que le soleil tournait autour de
la terre et pensait que la Terre ne faisait que ¾ de sa taille réelle),
Ptolémée a établi un système qui reste encore
utilisé de nos jours. |
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